変形性関節症とは、関節の曲げ伸ばし時にクッションの役割をしている関節と関節の間の軟骨が、何らかの理由(加齢、グルコサミン不足など)によってすり減り、骨と骨が接触することで痛みが発生する病気です。ひじ、ひざ、腰、股関節など、関節があるところならどこにでも起こります。
関節は、軟骨というクッションに覆われているので、重力や衝撃を吸収し、骨同士による摩擦を減らしています。しかし年齢とともに、軟骨はすり減りますので関節を形成する骨に変形が生じ、変形性関節症となります(左図は「日本の変形性関節症患者数の推移」)。
これは、50代以上の年齢の人に多く、60歳以上では、ひざ、ひじ、腰、脊髄などに症状の軽い重いの差はあるものの80％がこの症状を抱えているとも言われています。その中でも多いのが、少し歩くだけでも膝が痛い、階段の昇り降りがつらいなど膝の痛みを抱える変形性膝関節症で、男性の場合は重労働、女性の場合は肥満が原因とされています。症状がひどくなると、日常生活に支障があるほどの痛みを伴ったり、膝に水が溜まったりします。
そこで軟骨の主成分のひとつであるグルコサミンを補給することで、変形性関節症の痛みを軽減し、進行を阻止できるとみられることから、日頃からグルコサミンの補給が促されています。
いまグルコサミンは、変形性関節症の治療に絶大な効果があると注目を浴びています。
ヨーロッパでは、グルコサミンは従来から関節炎の治療薬として用いられてきました。アメリカでは、「変形性関節症の治療法」という本が出版されてから、グルコサミンが一大ブームになっています。
また、
世界有数の科学雑誌「ラフンセット」誌上において､グルコサミンの関節炎に対する臨床研究が報告されました｡べルギー･リエージュ大学の研究チームが中心となって行ったこの研究は､ＷＨＯ(国連世界保健機構)が組織する諸団体との共同研究プログラムの一つで､｢骨と軟骨の代謝に関する調査｣と名づけられています｡
この研究では､二重盲検法が採用され､膝の関節炎症恵者加名に対して､１日に1500ｍｇのグルコサミンを3年間にわたり経ロ投与したものです。骨と骨の接合部分に本来存在するはずの､ある程度のスぺースが長期間にわたってどの様に損傷していくのかをプラセボ(偽薬)群とグルコサミン投与群に分けて観察し､スぺースの欠損をX線で分析した結果､プラセボ群では平均０．３１ｍｍの欠損があったが､グルコサミン投与群では｢重大な欠損を意味しない｣０．０６ｍｍに留まっていました｡このことから同チームでは｢長期のグルコサミン摂取が､関節炎症の症状の進行を抑制する効果｣があることを指摘しました｡
現在までのグルコサミンの研究では､数カ月にわたる短期間での臨床試験例はありましたが､3年間の長期にわたる試験は､はじめての事です｡
この研究報告について全米栄養評議会(CRN)のジョン･コーデイロ会長は､米国の２００００万人とも４０００万人ともいわれる関節炎症患者の現状に触れながら､｢科学が栄養補助食品の必要性､有用性､安全性を証明している｣と歓迎のコメントを発表しました｡
これに相前後して､NIH(米国立健康研究所)でも､グルコサミンとコンドロイチンを複合したもの､それぞれの単体について､２４週間にわたる臨床研究を二重盲検法により行う方針を発表しました｡参加人数１５８８人､１４００万ドルの予算を投じて行われる大規模な臨床試験となる予定です｡今回の試験と合わせ､ここ数年のうちにグルコサミン､コンドロイチンの機能研究が飛躍的に進行する公算が高く､関節炎症の激痛に悩む全国の患者に朗報がもたらされる日も間近いことと思われます｡（特に北海道には多いようです。）
膝などの関節にひどい痛みが生じる｢変形性関節症｣に悩む人が増加の一途を辿っています｡
変形性関節症は､従来アメリカやヨーロッパに多く､日本人には少ない病気でしたが､高齢化社会が進むにつれて､その患者数は著しく増加しており､現在では７７万人の方が医療機関に通院している状況です｡
ハリ､灸､マッサージなどの民間療法で治療している方を含めると､さらに膨大な患者数となります｡
従来､変形性関節症は治療が難しく､完治させることができないというのが定説でしたが､近年､欧米ではグルコサミンとコンドロイチンという物質を使用した新しい治療法が開発され､素晴らしい成果を収めています｡
今迄の治療法にグルコサミン療法を加え､より一層効果的に激痛を克服できたらと､できる限り簡単に､分かりやすく解説いたしました｡本当に自分の健康に役立つ健康食品や機能性食品を見つけるためには､一人一人が医学的知識を持つことが必要です｡
従来の治療法として､非ステロィド系抗炎症剤の投与､ステ□イド剤やヒアルロン酸ナトリウムの関節 内投与､サボーターなどを使う装具療法､温熱療法やレー ザー療法､人工関節置換術などの手術等があります｡
＊ 現在脚光をあびている治療法（札幌）
最近､変形性関節症の冶療 として､グルコサミン療法が注目されています｡この治療法は､グルコサミンとコンドロイチン硫酸を併せて摂ることで､痛みを元から根絶し壊れた軟骨を改善修復させようとする画期的な治療法なのです｡
ステロイドは､鎮痛､抗炎症作用に優れていますが､免疫機能の低下､骨がもろくなる､傷が治りにくくなる等の副作用があり､非ステロイド系抗炎症剤も継続して多量に服用すると､吐き気､下痢､腹痛､便秘などの副作用が起きますが､グルコサミン療法には､副作用は殆んどなく､従来の治療法と併せて行えば､より効果的と考えられます｡
